- Кэп! Слева по корме! Примерно полмили!

Команда шхуны «Сэм Холл» насторожилась и позволила себе ненадолго отвлечься от борьбы с непогодой. При таком ветре и волнении мало кто рискнул бы выйти в море: либо такие же отчаянные парни, как они сами, либо…

Капитан, счастливый обладатель густых седых усов и бакенбард, а также измятой потрёпанной фуражки, прошагал к корме и вскинул бинокль (по степени износа – ровесник и фуражки, и капитана). Пара секунд потребовалась на то, чтобы найти замеченный объект, и чем больше капитан смотрел на него, тем больше понимал – ничего хорошего встреча с ним не сулит. Опустив бинокль, он повернулся к своей команде – моряки внимательно смотрели на него и будто окаменели, ожидая, что он скажет.

Его дыхание и сердцебиение чуть участилось. Спина и плечи расправились. Да, он знал, что рано или поздно этот момент может настать… но он точно так же знал, что, пока он жив, никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не сцапает «Сэма Холла». Не для того они вышли в море с трюмом, до самых люков набитых грузом, чтобы бездарно улететь за решетку, лишившись и корабля, и репутации.

- Какого пса вы гляделки повылупляли, а?! – прорычал капитан. – Быстро вернулись по местам! Мистер Робсон!

- Сэр?! – подал голос старпом.

- Приведитесь по ветру! Выжмем все узлы, какие только сможем!

Раздался свист боцманской дудки, которому вторило:

- Разобрать шкоты! Крен на наветренный борт! Живее, живее, дармоеды!

Моряки вмиг сбросили с себя оцепенение и сорвались по своим местам. Шхуна слегка качнулась и, кажется, начала резвее бежать по волнам. Капитан выпустил на лицо довольную улыбку.

- Живее на шкотах, парни! И веселее, веселее!

После первого «и, взяли!» кто-то бодро запел:

У Ребекки Уиннипэг,

Хэй-хо, Джонни!

Кожа белая, как снег,

Навались дружней!

По палубе прокатился одобрительный гул со смешком, и на следующем куплете включилась уже вся команда:

Груди круглые, как дыни,

Хэй-хо, Джонни!

Медальончик между ними,

Навались дружней!

Капитан ухмыльнулся, в очередной раз оценив условно сомнительный «музыкальный вкус» своей команды, и снова прильнул к окулярам бинокля. «Гость» явно не отставал и продолжал держаться в зоне видимости…

***

- Диспетчер, на связи «Птичка-3-0», приём.

- Слушаю вас, «3-0», приём.

- Видим объект. Дистанция 500 метров. Вывожу на экран, приём.

- Принято, отправляю запрос на идентификацию.

- Дальнейшие инструкции?

- «Птичка-3-0», сократите дистанцию, продолжайте наблюдение. Как поняли?

- Понял отлично.

- Конец связи.

Командир патрульного бота добавил тягу и, продолжая держаться на почтительной высоте от неспокойного моря, направился к цели своего преследования. Его второй пилот смотрел на монитор системы видеонаблюдения со смесью негодования, разочарования и пренебрежения.

- То есть, это он и есть?

- Мичман?

- Тот легендарный неуловимый самогонщик?

- Контрабандист, - поправил командир бота. – Возможно, это он. Пока не получим разрешение на задержание, не узнаем.

- Но… это… звёзды вечные! Это ж древнее гнилое корыто! Парусное! И, сэр, вы хотите сказать, что никто ни разу не смог задержать ЭТО?!

- Всё так, мичман, - командир бота покачал головой. – Опять же, подтверждения мы ещё не получили…

- Но… я не понимаю… Это же… деревянный парусник! Мы же за секунду не только сократим дистанцию, но ещё и настолько же его обгоним!..

- Догнать и обнаружить – разные вещи, мичман, - на лице командира проскочила улыбка. – И, уж тем более, задержать. Не отвлекайтесь от приборов.

- Да, сэр, - мичман обиженно надул щёки.

***

Капитан опустил бинокль и выдал порцию отборной брани. Мало того, что «гость» начал сокращать дистанцию – после более внимательного рассмотрения подтвердилось, что за шхуной увязался патрульный бот местной Пограничной Службы. Более вредных, настырных и злобных ребят капитан никогда не встречал (если не считать пару исключений).

- Этот говнюк всё же решил попытаться нас сцапать! – крикнул он, повернувшись к команде. – У нас есть все шансы проскочить, так что бодрее! Бодрее! Мистер Робсон!

- Сэр?!

- Покажите всё своё мастерство с парусами! – стараясь не мешать морякам, капитан направился на нос шхуны. – Я в вас не сомневаюсь!

- Сэр!

Боцманская дудка снова подала голос, раздались крики команд, смешанные с последними проклятьями, за которыми ещё бодрее прежнего раздалось:

У Изабеллы Мэримак,

Хэй-хо, Джонни!

В волосах атласный бант,

Навались дружней!

Держит дома лучший шерри,

Хэй-хо, Джонни!

Шерри слаще карамели,

Навались дружней!

***

- Но, сэр, - мичман всё же отвлёкся от приборов, - это тупо.

- Тупо что, мичман?

- Сейчас… мы… то есть… Сэр! Человечество расселилось по бесконечному числу систем и секторов! Мы продолжаем покорять космос и совершенствовать технику! И… вот эти вот… контрабандисты… на утлой парусной посудине везут нативному населению планеты несколько ящиков бухла! Это тупо!

- А то, что мы пытаемся их поймать – не тупо? – командир бота позволил себе короткий смешок.

- Ещё тупее! – мичман стукнул по подлокотнику своего кресла. – Но почему они хотя бы не используют какой-нибудь списанный ржавый «грузовик»?!

- Потому что его в разы проще засечь, например? – командир посмотрел на мичмана. – Скажу больше, они не используют радары и даже примитивное радио и навигаторы.

- Чтобы их нельзя было запеленговать?

- Верно, - последовал кивок. – Всё ещё считаете, что это тупо, мичман?

- Уже почти нет, - пробурчал он и вернулся к приборам.

До судна было порядка пары сотен метров. Мичман прекрасно видел на мониторах системы видеонаблюдения, как палубу то и дело окатывает гребнем волны, как по ней снуют люди, поправляя канаты и делая что-то ещё с такелажем. Также он увидел фигуру на носу в фуражке и с биноклем, высматривающую что-то по курсу движения судна.

- «Птичка-3-0», ответьте диспетчеру, приём.

- «Птичка-3-0» в канале, приём.

- Объект не идентифицирован. Приступить к задержанию и досмотру. Как поняли? Приём.

- Принято.

- Конец связи.

***

В окуляры прекрасно можно было разглядеть очертания скал и тусклый блеск фонарей на пограничных вешках на их фоне. Как только «Сэм Холл» пересечёт их линию, о висящем на хвосте боте можно будет смело забыть.

Всех девчонок мне милей,

Хэй-хо, Джонни!

Из таверны Сельма Грей,

Навались дружней!

Капитану показалось, что что-то в общей картине ему не нравится примерно так же, как и приставший к ним бот. Поводив из стороны в сторону биноклем, он довольно быстро нашёл искомый «раздражитель»: шквальное облако, уверенно летящее наперерез шхуне.

У неё корсет лиловый,

Хэй-хо, Джонни!

С кружевами и оборкой,

Навались дружней!

Коротко выругавшись, капитан вернулся на корму.

- Мистер Робсон!

- Сэр?!

- Видите эту дрянь на горизонте?!

- Так точно, сэр! Минут через пять нас накроет, сэр! Прикажете увалиться, сэр?!

- Нет, мистер Робсон, ни в коем случае! Приведитесь ближе к центру облака! - капитан выпустил хищную улыбку.

Старпом секунду молча смотрел на капитана, а после разразился громким смехом, который тут же сменился на новый поток команд и брани. План капитана был довольно прост и понятен, и старпом с радостью с ним согласился… хоть и понимал, что шхуна такое издевательство над собой хоть и переживёт, но явно может не оценить.

Где-то за кормой раздался щелчок, за которым последовало:

- Команда парусного судна, это патруль Пограничной Службы. Приказываю спустить паруса и бросить якорь. Ваше судно задерживается для досмотра.

Капитан снова выпрямился, расправил плечи и медленно повернулся к патрульному боту. Он давно ждал этот момент, поэтому со всем почтением салютовал пограничникам в наиболее подходящей в данном случае манере.

***

- Сэр… он нас… только что послал, - сказал мичман, убедившись в том, что правильно разглядел демонстрируемый жест.

- Не ожидал ничего другого.

Как показалось мичману, спокойствие, которое излучал командир, куда-то исчезло, уступив место напряженности и возможно даже злобе. Видимо, получив отмашку от диспетчера, командир «встал в стойку» и выдохнет только тогда, когда дело с контрабандистом будет кончено.

- А почему мы просто их не потопим, а?

- Прошу прощения?! – командир одарил мичмана не самым добрым взглядом.

Решив, что лучше будет помолчать, мичман помотал головой и вернулся к приборам. Тем временем, командир снова включил громкоговоритель:

- Команда парусного судна, это патруль Пограничной Службы. Приказываю спустить паруса и бросить якорь. Ваше судно задерживается для досмотра.

На мониторе мичман увидел, что ранее пославший их человек кому-то что-то крикнул. В следующую секунду один из моряков принёс ему рупор.

- Команда парусного судна, это патруль Пограничной Службы. Приказываю спустить паруса и бросить якорь. Ваше судно задерживается для досмотра. Приказываю подчиниться, иначе мы будем вынуждены принять меры.

Человек поднял рупор, мичман включил звукоуловитель… и через несколько секунд выключил, успев, тем не менее, узнать пару новых интересных речевых конструкций. Командир бота тяжело вздохнул и прорычал:

- Предупредительный выстрел. А лучше два.

- Так точно, сэр! – радостно выпалил мичман, включая систему управления вооружением.

***

Капитана окатило брызгами. А потом ещё раз.

- Ах ты мразота! Ствол мне! Живо!

Как только требуемый предмет оказался в его руках, капитан зарядил и взвёл пенсионера от мира оружейной промышленности.

- До шквала меньше минуты, сэр! – раздался голос старпома.

- Спасибо, мистер Робсон!

Капитан прицелился и, выдав весьма смачное ругательство, нажал на спуск.

***

- Ракета на двенадцать!..

В следующую секунду в остекление, действительно, ударилась красная сигнальная ракета и разлетелась снопом дымящихся искр.

- Сэр, по нам открыли огонь! – крикнул мичман.

- Спокойно, это просто сигнальная ракета!

- Но, сэр! Мы должны ответить! Согласно Инструкциям ведения патрулирования!..

- Отставить! Команда парусного судна! Говорит патруль Пограничной Службы! Вы там совсем охренели?!...

Командира перебил механический голос, предупреждающий об опасном усилении ветра через десять… девять…

- Дерьмо чужака! Мичман! Взять управление маневровыми двигателями! И держись крепче!

***

Шхуна уже шла с приличным креном, когда налетевший шквал почти положил её на борт. Капитан вцепился в фальшборт и, перекрикивая ветер, выпалил:

- Сейчас!

- Трави шкоты!

- Вы трое – на ванты!

- Крен на левый борт!

- Бодрее, джентльмены! БОДРЕЕ!!!

Через пару секунд «Сэм Холл» снова занял устойчивое положение, что было встречено радостным гулом команды.

- Эй! Какой там следующий?!

После короткого смешка над палубой раздалось:

Сельме я вина поставлю,

Хэй-хо, Джонни!

Трубку лучшую заправлю,

Навались дружней!

А за что люблю я Сельму?

Хэй-хо, Джонни!

Сельма Грей как зверь в постели,

Навались дружней!

Всё также держась за фальшборт, капитан посмотрел в сторону патрульного бота. Шквал накрыл и его, немного времени для шхуны выиграть удалось, но капитан знал – скоро бот снова будет плотно сидеть у них на хвосте… если у его экипажа руки растут оттуда, откуда нужно. С другой стороны, пограничные вешки были совсем близко…

***

- «Птичка-3-0», это диспетчер. Что у вас происходит? Приём.

- Диспетчер, это «Птичка-3-0». Попали в шквал. Ситуация под контролем. Продолжаем преследование. Приём.

- Вас понял…

- Запрашиваю огонь на поражение. Приём.

В кабине бота повисла тишина.

- Диспетчер, запрашиваю огонь на поражение, - озлобленно повторил командир. – Приём.

- «Птичка-3-0», прошу уточнить, вы проходите под огнём?

- Не… то есть, да! С объекта ведётся огонь.

- Доложите о повреждениях.

- Повреждений нет… но этот говнюк мало того, что заманил нас в шквальное облако, так может сейчас уйти! Приём.

- «Птичка-3-0», отказано. Разрешения открыть огонь на поражение не даю. Повторяю, разрешения открыть огонь на поражение не даю.

Командир бота выругался и завершил передачу. В таком шквале попытки задержания были чуть более, чем безнадёжными. Можно было дождаться, когда туча уйдёт, но судно быстрее пересечёт пограничную линию, чем это произойдёт. Последнее подтверждало и всплывшее сообщение, что бот скоро покинет воздушное пространство колонии.

В кабине раздался тяжёлый вздох:

- Диспетчер, это «Птичка-3-0». Вынуждены прекратить преследование. Приём.

- Это диспетчер. Вас понял. Возвращайтесь на маршрут патрулирования. Конец связи.

- Конец связи.

Командир бота помял губы, снова выдохнул и повернулся к мичману:

- Думаю, у вас стало меньше вопросов, почему его до сих пор никто не задержал.

- По крайней мере, мы попытались, сэр.

- По крайней мере, да. Утешим себя этим, - командир улыбнулся.

***

Когда бот внезапно сменил курс и, дав полную тягу, набрал высоту, по палубе прокатилась волна ликующих криков. Её, правда, тут же прервала новая порция команд: шхуна только что пересекла границу, чуть не смяв сигнальную вешку, и вот-вот должна была войти в пролив между скалами, который был прекрасно виден невооруженным глазом.

Капитан провожал взглядом удаляющийся бот до тех пор, пока его корпус не затерялся где-то на фоне облаков. Победа! Он запомнил бортовой номер бота, поэтому в кают-компании можно будет смело вешать памятную табличку с указанием, кому именно они утёрли нос. С другой стороны, и пограничники, скорее всего, полностью «срисовали» шхуну…

Сплюнув за борт, капитан направился к старпому.

- Сэр?

- Прекрасная работа, мистер Робсон! Прекрасная работа, джентльмены!

С палубы раздалось нестройное, но бравое «Спасибо, кэп!».

- Мистер Робсон, проверьте трюм. Насколько я помню, при обстреле у нас разбилось с десяток бутылок виски. Того, что в зелёных бутылках.

- Разбилось, сэр?

- Вдребезги, мистер Робсон, - капитан подмигнул старпому. – Отчётливо слышал звуки битого стекла.

Старпом широко улыбнулся, кивнул и принялся раздавать соответствующие указания. Над палубой прокатилась новая волна радостных криков, которой вторило:

Капитан наш славный малый,

Хэй-хо, Джонни!

Не страшны шторма и шквалы,

Навались дружней!

Как прибудем завтра в порт,

Хэй-хо, Джонни!

Грог он каждому нальёт,

Навались дружней!

Пусть звенят на ветре ванты,

Хэй-хо, Джонни!

Нам на море нету равных,

Навались дружней!

И ни один патрульный бот,

Хэй-хо, Джонни!

Не прихватит нас за борт!

Навались дружней!

Да навались дружней!

Хэй!